Áreas de proteção ambiental (APAs) são unidades de conservação, que visam harmonizar a convivência humana com o meio-ambiente natural, preservando espaços de relevância ecológica definidos pela legislação brasileira que regula a matéria.
Um dos aspectos interessantes no estabelecimento das APAs é o fato de que não ocorre desapropriação de terras. Elas são estabelecidas em áreas de domínio privado, conforme uma "estratégia de gerenciamento" que "visa compatibilizar as atividades humanas com a conservação da vida silvestre, a proteção dos recursos ambientais e a melhoria da qualidade de vida da população.".
No caso específico da APA Meandros do Rio Araguaia, a preocupação ambientalista decorre da característica de polo turístico de que se reveste, principalmente, a região próxima a Ilha do Bananal, com utilização intensa de rios e lagos - notadamente no período entre maio/novembro -, interferindo de forma preocupante nos ecosistemas daquela bacia fluvial.
Com uma extensão de 357.126 ha. (perímetro de 600.678m.), a APA Meandros do Rio Araguaia situa-se em áreas que abrangem os municípios de São Miguel do Araguaia e Nova Crixás, em Goiás; Cocalinho, no Matro Grosso; e Araguaçu, no Tocantins.
No rio Araguaia, propriamente, cobre 185km. no trecho que vai do lago do Cocal até o riacho Corixão da Mata Azul (ambos no Mato Grosso). Trechos dos rios Crixás-açu (GO), Cristalino (MT), Javaés ou braço menor do Araguaia, na Ilha do Bananal (TO) e, Verde ou Verdinho (na divisa GO/TO) também estão situados na área de abrangência da APA, que ainda inclui os lagos do Cocal, da Montaria, do Campo, da Barra, do Brito, da Piratinga, do Varal, da Caranha, do Inferno, Comprido e Lagoão.
Os objetivos de proteção ambiental, conservação de recursos naturais, estudo e ordenação do turismo e outras atividades econômicas são resumidos no esforço em "assegurar o caráter de sustentabilidade da ação do homem na região, com particular ênfase na melhoria da qualidade de vida das comunidades da APA."
Para mais informações: www.ibama.gov.br
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